A rock & roll történelmének egy darabja lassan az enyészeté lesz egy karibi szigeten
1995-ben Montserrat szigetén kitört a Soufriére Hills vulkán, amely hatalmas pusztítást okozott. A fővárost 12 méter magas iszap borította, a sziget többi része pedig egyszerűen eltűnt a föld színéről, egy kis északi részt leszámítva. A pusztítás után mindössze néhány száz lakos maradt a szigeten, akik a lerombolt területekről észak felé vették az irányt, régi otthonukból végleg kitiltva. A lezárt terület határán található az AIR, a világ egyik legtermékenyebb zenei stúdiója, ahol legalább 67 legendás albumot vettek fel olyan zenészek, mint Elton John, a The Rolling Stones, a Dire Straits, a Duran Duran és Stevie Wonder – a lista pedig még sokáig folytatódhatna.
Az ausztrál fotós, Shane Thoms nemrégiben a szigeten járt, felfedezve az AIR omladozó épületét, amit még a ’70-es évek közepén a március 8-án elhunyt „ötödik Beatle”, Sir George Martin építtetett. Az AIR, azaz Associated Independent Recording a korszak legfejlettebb technikai eszközeivel rendelkezett, odavonzva ezáltal a rock & roll legnagyobb neveit.
Az AIR nem egy misztikus, titkos hely volt, hiszen például Sting a Police Every Little Thing She Does is Magic című dalának klipjében a stúdió hangszekrénye előtt táncol.
Az egyik legutolsó album, amit az AIR-ben vettek fel a ’89-es Stones album, a Steel Wheels volt. Keith Richards a következőket mondta akkor:
„Ha ott van mindenkid egy szigeten, nincs hová menned, és igazából szinte a stúdióban laksz, sokkal többet és gyorsabban tudsz kihozni magadból”.
Néhány hónappal a Stones távozása után egy négyes erősségű hurrikán csapott le a szigetre, súlyos károkat okozva szinte minden épületben. Amikor George Martin néhány héttel később visszatért a szigetre, első dolga az volt, hogy felnyitotta a zongorát, ellenőrizve, vajon mindent penész borít-e. Ezután tudta, az elektronikai berendezések még ennél is rosszabb állapotban lehetnek.
Később egy interjúban annyit mondott, „ekkor rájöttem, ezzel végeztünk”.
Ezzel párhuzamosan a zeneipar is átalakult, hiszen már nem volt divat a zenészeket a világ végére küldeni egy stúdióba, oda, ahol semmilyen ellenőrzés nincs felettük. De még ha George Martin úgy is döntött volna, hogy visszatér, a tervei elég hamar meghiúsultak volna, hiszen a Soufriére Hills vulkán újra aktívvá vált, és modern Pompeii-é tette az egész szigetet.
A vulkán utolsó kitörése 2013-ban volt, ám ma is aktív, így a stúdió igazából már bármelyik pillanatban eltűnhet a föld színéről.
2011-ben egy amerikai régészcsapat, a SLAM feltérképezte a területet és az AIR romjait. „A kontraszt a régen itt játszó zenészek felvételei és a mostani elhagyott stúdió néma csöndje között egészen sokkoló volt. A trópusi növényzet ellepett mindent, több szoba megsüllyedt, a tetők és a falak rohadtak, a medence tele volt iszappal, és mindent vulkáni hamu borított” – mondták a régészek. Az AIR azonban rengeteg értéket is rejtett még, köztük régi felvételekkel, floppy lemezekkel vagy üres gitártokokkal. „A helyiek azt mesélték, hogy a hamu alatt valahol van egy hely, ahova időről időre cementet öntöttek az itt járt zenészek. A cement megkötése előtt ebbe aláírásokat, üzeneteket írtak, a kéznyomukat hagyták itt.
A terület tele van emlékkel, azonban ezek megőrzése nem egyszerű kérdés” – tették hozzá a SLAM tagjai.
A stúdió régi fa bárpultja, ahol olyanok töltöttek egy italt egykor, mint Paul McCartney vagy Eric Clapton, átkerült egy Soca Cabana nevű bárba, a sziget biztonságos északi részére. A bár tulajdonosai Bar of the Starsra keresztelték a pultot, és mindenkit arra biztatnak, igyanak egyet náluk.
Egy biztos, akárhány vulkánkitörés, hurrikán vagy bármilyen más természeti katasztrófa sújtotta Montserrat szigetét az elmúlt évtizedekben, az AIR stúdió még ha egy kicsit viseletesen is, de a helyén áll.
És ha azok a falak mesélni tudnának… A rock & roll örök és halhatatlan, nemde?!
